Cette commune de 500 habitants du Nord Vaudois est célèbre pour sa magnifique abbatiale, le plus ancien édifice suisse de style roman. Selon la légende, l’histoire du site de Romainmôtier remonte au Vème siècle lorsque Saint Romain et Saint Lupicin bâtissent un premier monastère. Des disciples de ces pères fondateurs auraient fondé l’abbaye de Saint-Maurice en 515 à la demande du roi burgonde Sigismond. Le couvent tombe en 928 dans le giron de Cluny, qui sous l’influence de Saint Odilon la dotent d’une abbatiale. La congrégation prospère pendant six siècles avant d’être démantelée lors de l’introduction de la Réforme.
Pour plus de précisions sur le bâtiment en lui-même, donnons la parole à Philippe Jaton : « la construction de l'église s'échelonna sur une bonne trentaine d'année, entre la toute fin du Xe siècle et le premier quart du XIe. On considère traditionnellement la date de 1027 comme celle de l'achèvement des travaux. À peine un siècle plus tard, peut-être moins, elle s'agrandit d'un narthex, grand massif occidental doté de deux tours d'angle à l'origine. Avec son porche, qui la complète vers 1250, l'église peut alors être considérée comme totalement achevée.
Le malheur frappera à deux reprises, à la fin du XIIIe siècle. Deux incendies rapprochés dans le temps, le premier peu avant 1282, le second vers 1294/95, vont entraîner des dégâts considérables, et les travaux qui suivront modifieront la silhouette de l'église dans des proportions qu'un simple ajustement à la mode du temps aurait sans doute tempérées. On doit donc à ces sinistres l'édification du nouveau chœur et du chevet droit remplaçant les anciennes absides romanes, la suppression des tours du narthex, les voûtes de la nef, sur croisée d'ogives, en lieu et place de l'ancien berceau, et au sud de l'église la reconstruction complète du cloître.
Miraculeusement sauvegardée à la Réforme, alors que la plus grande partie de la zone conventuelle était démolie, l'église deviendra à la fois simple paroissiale, cave et grenier. Sa première grande restauration, au XIXème siècle, lui avait redonné une image médiévale cohérente, la seconde qui s'achève a ravivé le souffle qui fait vibrer ses pierres.
Source:Historique de Philippe Jaton sur le site de la commune de Romainmôtier.
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